聚苯乙烯是由苯乙烯单体聚合而成的，苯乙烯则由苯和乙烯合成。按聚合方法分为本体聚合、悬浮聚合、乳液聚合和溶液聚合，常见的悬浮法聚合的树脂为白色小颗粒粉状。聚苯乙烯的缩写代号是PS。
为改变此树脂成型制品脆，冲击强度差的不足，出现了一系列苯乙烯单体为主的共聚合树脂和聚苯乙烯与其他树脂共混改性树脂。目前，共聚型聚苯乙烯树脂有：高抗冲击聚苯乙烯（HIPS）、丙烯腈－苯乙烯共聚物等，另外，还有专项用于发泡材料的聚苯乙烯树脂（EPS）。以这些树脂为基材构成了苯乙烯系列塑料。
目前国内采用悬浮法和本体法聚合生产聚苯乙烯。其类型分为工业型、日用型和粗粒型。生产厂家又把树脂分为标准型、板材型、耐热型和耐热高冲击型。
